Para compreender os princípios dos dispositivos de visão noturna, é necessário primeiro compreender os princípios da luz. A energia de uma onda de luz está relacionada ao seu comprimento de onda: quanto menor o comprimento de onda, maior a energia. Na luz visível, a luz violeta tem a energia mais alta, enquanto a luz vermelha tem a mais baixa. Adjacente ao espectro de luz visível está o espectro infravermelho. A radiação infravermelha é dividida em três categorias:
Infravermelho-próximo (IR próximo) – A radiação-infravermelha próxima é adjacente à luz visível, com uma faixa de comprimento de onda de 0,7 a 1,3 micrômetros (1 micrômetro equivale a um milionésimo de metro).
Infravermelho-médio (IR médio) – A radiação-infravermelha média tem uma faixa de comprimento de onda de 1,3-3 micrômetros. As radiações-infravermelhas próximas e infravermelhas médias são usadas em vários dispositivos eletrônicos, como controles remotos.
Infravermelho térmico (IR térmico) – A radiação infravermelha térmica ocupa a maior parte do espectro infravermelho, com uma faixa de comprimento de onda de 3 a 30 micrômetros.
A principal diferença entre a radiação infravermelha térmica e os outros dois tipos é que a radiação infravermelha térmica é emitida por objetos e não refletida por eles. Os objetos emitem radiação infravermelha porque seus átomos sofrem certas alterações.
